영혼을 팔아 악마와 거래한 델타블루스의 제왕 로버트 존슨

'델타 불르스의 제왕'

로버트 존슨(Robert Johnson)

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‘델타 블루스’는 미국 미시시피주 델타 지역에서 20세기 초반에 탄생한 블루스의 초기 스타일이다. 19세기 말에 혼자서 기타나 하모니카를 치며 노래하는 블루스 형식을 따르면서도 술병의 목 부분을 자른 보틀넥(bottleneck)을 새끼 손가락에 끼우고 기타의 지판을 미끄러지듯 연주하는 슬라이드(slide) 주법을 구사한다.

 

에릭 클렙튼, 롤링 스톤스, 레드 제플린, 스티브 밀러 등 여러 록 뮤지션과 그룹에 영향을 끼쳤다는 평가를 받는다.

1911년 미국 미시시피 주에서 태어났다. 그리고 1938년 세상을 떠났다. 2장의 사진만 남아있으며, 세 개의 무덤이 있는데, 어느 것이 그이 진짜 무덤인지 모른다.

 

그런데 로버트 존슨이 어떻게 음악을 시작했고, 어떤 활동을 했는지는 불분명하다. ‘

그렇지만 1980년 블루스 명예의 전당, 1986년 로큰롤 명예의 전당에 헌액되었고, 2006년에 열린 제48회 그래미 어워드에서 ‘평생 공로상’을 수상했다. 롤링스튼지가 발표한 세계 5대 기타리스트로 꼽힌다.

 

 

 

그는 미스터리한 인물로 알려졌다. 공연 도중 돌아앉아서 노래를 부른다.  노래를 부르다 말고 갑자기 자리에서 일어나 집에 가버린다. 때로는 쉬는 시간에 집에 가기도 한다.  이 때문에 많은 사람들은 그가 무언가를 숨기고 있는 것이 아닌가 의문을 가진다. 로버트 존슨이 태어나서 처음으로 연주한 악기는 하모니카인데 뒤늦게 기타를 배웠다. 어려서 빈곤했던 그는 농장 생활에서 탈출하고 보다 잘 사는 방법을 모색하다 로버트 존슨이 선택한 것이 가수가 되는 길밖에 없다고 판단한다.

 

주변의 이야기로는 그가 젊은 부인이 아기를 낳다가 함께 죽자 종교에 크게 실망하고 미시시피 일대에 성행한 부두교에 심취한다. 아마도 부두 마법을 통해 악마를 만나 영혼을 판 뒤 하루아침에 대가가 된 것이다.

로버트는 자신의 노래 〈Crossroads Blues〉에 교차로에서 무릎을 꿇고 앉아 신에게 용서를 빌었다는 가사를 남겼고 '나와 마귀와의 블루스'에도 마귀에게 영혼을 빼앗긴 것을 암시하는 '죽으면 시체를 고속도로 주변에 묻어주시오, 나의 친한 악령이 그레이하운드 버스를 탈 수 있도록..' 이라는 가사를 남겼다. 블루스 음악계에는 그가 직접 주변 사람들에게 증언했다는 그와 마귀와의 대면에 관한 전설이 전해온다.

 

 

 

음악을 처음 시작했던 시절 극장식당에서 공연하다 너무 못해서 쫓겨난 그는 어느 날 밤 자정 가까운 시각에 집으로 가다가 교차로에서 몸집이 큰 마귀를 만났다고 한다. 마귀는 기타를 달라고 한 뒤 그가 원하는 세상의 어떤 노래도 자동으로 가장 잘 연주할 수 있는 기타로 조율해 주는 대신 로버트의 영혼을 언제라도 가져가기로 약속했다. 로버트는 이때 마귀로부터 아름다운 노래 목소리도 함께 받은 것으로 알려졌다.

 

로버트는 뛰어난 실력을 가지고 새롭게 변신해 나타난 뒤 1년도 채 안 돼 노래와 연주, 그리고 세상에서 이전에 전혀 들어본 적이 없는 놀라운 블루스들을 작곡해 '델타 블루스의 제왕' 이 되었다.

아마도 로버트가 죽은 이유는 마귀가 노래를 통해 자신의 존재와 둘 사이의 비밀이 공개된 것에 화가나 그의 영혼을 회수했다고 말하지만 로버트가 전설처럼 실제로 마귀를 만난 적 있고 마귀에게 영혼을 팔았는지는 아무도 모를 일이다.

 

 

Sweet Home Chicago